В зависимости от природы создания подъемной силы, аэростаты делятся на три разновидности – газовые, тепловые и комбинированные. В газовых аэростатах подъемную силу создает газ внутри оболочки. Как правило, это водород или гелий. Водород является легковоспламеняющимся, а в с сочетании с кислородом и взрывоопасным газом, поэтому применяется редко. Гелий является безопасным, но в отличие от водорода, и более дорогим. Эксплуатация газовых аэростатов – это прежде всего большие затраты, но в тоже время полеты на газовых аэростатах дают неповторимые ощущения. Поэтому в середине прошлого века наиболее популярными стали экономичные и безопасные тепловые аэростаты. Их оболочки наполняются горячим атмосферным воздухом, и летит аэростат за счет разницы температур внутри оболочки и вне ее. Три тысячи кубических метров воздуха, нагретых на несколько десятков градусов выше температуры окружающей среды, в состоянии поднять до 900 кг.